2015년 대결 후 서로 격려하는 매니 파퀴아오(왼쪽)와 플로이드 메이웨더. [AP=연합뉴스]
50대를 목전에 둔 복싱의 전설 매니 파퀴아오(48)와 플로이드 메이웨더(49)가 다시 링 위에서 격돌한다. 지난 2015년 세기의 맞대결을 벌인지 11년 만이다. 24일 BBC 등 외신에 따르면 파퀴아오와 메이웨더는 오는 9월 라스베이거스에서 리턴 매치를 갖기로 했다. 라운드 수 등 경기 세부 조건은 아직 알려지지 않았다.
필리핀의 복싱 영웅 파퀴아오는 지난 2021년 정치에 전념하겠다며 은퇴를 선언했다. 현역 상원의원인 그는 지난해 7월 다시 링으로 돌아와 WBC 웰터급 챔피언 마리오 바리오스(31·미국)와 맞붙었다. 4년간의 공백에도 노장 파퀴아오는 녹슬지 않은 기량을 뽐냈다. 17살이나 어린 현역 챔피언과 대등하게 싸우며 무승부로 경기를 마쳤다.
규정에 따라 타이틀을 가져오진 못했지만 ‘언젠가 메이웨더와 재대결하면 이길 수 있겠다’는 여론이 형성된 한판... open_in_new [중앙일보]